为期4天的中共十八届五中全会审议通过了中共中央关于制定“十三五”规划的建议。全会提出，提高教育质量，推动义务教育均衡发展，普及高中阶段教育。
今后五年，中国将逐步分类推进中等职业教育免除学杂费，率先从建档立卡的家庭经济困难学生实施普通高中免除学杂费，实现家庭经济困难学生资助全覆盖。
分析人士预测，2020年之前，中国将普及高中阶段教育，毛入学率将达90%以上。届时，中国将在高中阶段教育普及率这一指标上，达到发达国家水平。
2011年出台的“十二五”规划纲要提出，基本普及高中阶段教育，推动普通高中多样化发展。
中国人民大学教育学院教授项贤明说，从“基本普及”到“普及”，表明了中共对加快普及高中阶段教育的高度重视和实施决心。“普及”目标实现的关键在于政策落实，而其中的“重中之重”是农村偏远地区。
中国教育部2012年公布的《国家教育事业发展第十二个五年规划》提出，基本普及高中阶段教育，毛入学率达到87%。数据显示，，中国高中阶段教育毛入学率已达86.5%，接近达成目标。
中国的高中阶段教育包括普通高中教育、成人高中教育、中等职业教育。，中国中等职业教育招生628.9万人，在校生1802.9万人。普通高中招生796.6万人，在校生2400.5万人。
中国中等职业学校的学生绝大多数来自农村。改革开放30多年来，中国农村中等职业教育发展迅速，农村中等职业学校与普通高中规模大体相当。
分析人士指出，发展农村中等职业教育有助于解决“三农”问题，有助于加快中国工业化、城镇化进程，将人口大国转化为人力资源强国，对于提高农村劳动力素质、促进农民增收致富和*建设都具有重要意义。
2008年召开的中共十七届三中全会，首次提出“重点加快发展农村中等职业教育并逐步实行免费”的任务，这是继全面实施免费义务教育之后，中国发展农村教育、促进教育公平、缩小城乡差距的又一重大举措。
项贤明说，此次全会公报再次强调推进中等职业教育免除学杂费，并且去掉了“农村”这一定语，这表明中国将在全国范围内推进中等职业教育免除学杂费，惠及近2000万在校生，已涵盖接受高中阶段教育总人口的近一半。
中共十八届五中全会公报提出，率先从建档立卡的家庭经济困难学生实施普通高中免除学杂费。在全国范围内对家庭经济困难学生“实施普通高中免除学杂费”，这种提法尚属首次。
分析人士指出，“率先”这一提法表明，中国或将免除学杂费推广至全国范围内的普通高中，加上先期推进的中等职业教育免除学杂费，中国很可能在未来一段时间，实现高中阶段教育免除学杂费。
项贤明说，“免除学杂费”这一举措意义重大，将推动更多贫困家庭的孩子接受中等职业教育或普通高中教育，极大提高贫困家庭孩子的高中入学率，从而为普及高中阶段教育打下坚实基础。
中共高层高度重视高中阶段教育普及，但目标实现的关键在于政策落实。当前虽然中国已全面普及九年义务教育，但在中西部欠发达地区，尤其是边远、贫困及少数民族地区，农村初中辍学率仍然较高。
项贤明认为，中国应在加快高中阶段教育普及同时，稳固九年义务教育成果，真正做到“推动义务教育均衡发展，普及高中阶段教育”。
