公务员工资水平定位是正确认识和把握公务员工资及其改革诸项问题的焦点。没有正确定位，公务员工资水平到底是高还是低就无法讨论清楚。按照国际上大多数国家的通行做法，公务员工资水平一般均高于社会平均工资，如加上福利待遇等，其全部收入水平处于社会平均收入水平中等偏上位置。这是由公务员队伍组成和其从事工作性质、特点等所决定的。
公务员一般都是大学本科及以上学历，需通过考试选拔进入政府部门，属于白领，人员队伍素质较高;从事社会管理、公共服务工作，其工作从整体上看要求较高。按照管理要素按贡献参与分配的原则，其工资(生活)水平稍高于社会平均工资(生活)水平是合理的。以美国统计数据为例，美国全部公务员平均工资为482 01.9美元(其中，联邦政府公务员平均工资为69198美元)，全国私营部门平均工资为46455美元，前者为后者的103.7%;据日本2003年统计数据，其公务员平均工资为私营部门平均工资的107%; 2005年日本国家公务员平均工资为私营部门平均工资的106%;欧盟国家也是这种状况且多数国家还更高一点。当然，与此同时这些国家公务员没有其他制度外收入，职务消费也很少且违规将受惩处。改革开放以来我国公务员工资水平与社会平均工资比例关系在绝大多数年份也大体类似。
根据国家统计局和《中国人力资源和社会保障年鉴(工作卷)》数据，1993年，全国机关平均工资为3382元，全国企业平均工资为3361元，二者之比是1.006：1;1995年，前者为5542元，后者为5345元，二者之比是1.037：1;1998年，二者之比是1.045：1;2000年以来，选取几个年份对比关系见表1。
20世纪90年代特别是近10多年来，我国公务员工资水平(含基本工资、津贴补贴等全部工资收入)除外，均高于企业平均工资，与国际上大多数国家的比例关系相同或相近。而且，这种比例关系在20世纪90年代和2006年以前，社会上对此议论不多，反映意见不大，基本为群众所认可。
那为何到今天群众对公务员工资收入水平特别是涨工资意见很大、反映强烈呢?笔者以为，主要有以下几点原因：一是近年来曝光的少数公务员贪腐问题较突出，同时有些机关存在门难进、脸难看、事难办现象，甚至吃、拿、卡、要行为，老百姓有气，引发人们对公务员群体有很多负面情绪，连带对公务员工资等意见也较强烈;二是目前公务员收入分配不够透明，造成老百姓不了解全面情况，容易引起误解和错判，认为凡是公务员工资收入都不低，甚至都拿多了;三是有的公务员确有一些社会上没有的福利，如个别机关仍分福利房等，且公务员又没有参加社倮，不交社保费，退休后还能拿90%的原工资，在职、退休总算账全部收入不低，有的还偏高。那么，我们到底应如何判断当前公务员工资水平呢?笔者以为，基于上述国家公务员(不含机关聘用的编制外人员)平均工资首次低于国有企业平均工资，且全部公务员与全部企业平均工资的差距也由以往10%以上缩小到只有2.6%这一情况，可以判断当前按国家规定的公务员工资制度内的工资水平是低于中等偏上定位的，同时结合2006年后国家一直没有统一安排公务员涨工资，就此而言，通过工资改革适当提高一些公务员工资是有道理的;但鉴于近年来有些地方自行安排增加了津补贴，个别机关仍分福利房，公务员退休待遇仍较多高于企业退休人员等，因此，其在职、退休合计全部平均收入水平是高于企业人员的，但对此难以全面计算得出准确结果;而且，不同地区、部门、层级的公务员，其工资和全部收入很不平衡，相互之间差距也较大。所以，简单下结论说全体公务员的全部收入都低于或都高于应有定位水平是不客观的。应既分析制度内工资水平又分析其他收入并结合分析公务员内部分配不平衡情况，作出全面客观的判断。
