解析：
此诗为文天祥的代表作之一。宋祥兴元年(1278)冬，文天祥在广东海丰兵败被俘，当时元军元帅、汉奸张弘范带兵追击在崖山的南宋皇帝赵?，强迫文天祥随船前往。次年正月间，张弘范又逼文天祥写信招降在崖山坚持抗战的南宋将领张世杰。文天祥就在过零丁洋时写下这首诗给张弘范。
作者通过自己从读书成名到救亡报国直至被俘所历艰的概括叙述，抒写了对“山河破碎”和“身世浮沉”的沉痛，表明自己坚强不屈的意志和为国捐躯的决心。
首联“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星”，此时的文天祥身陷敌营，面对山河破碎局势和敌人对自己的威逼利诱，自己平生的理想报负更是难以实现。此情此景，感触万端，欲明心志，从何落笔开头两句写得大气包举，感情沉深，境界阔大。首联的内容是从两个方面入手，一是个人的出处，二是国家的危亡。这里的“起一经”是指文天祥中进士。自唐宋以来，知识分子要入仕，就必须通过科举考选，就得读经。“四周星”即四年，文天祥于德元年(1275)起兵勤王，至祥兴元年(1278)被俘，恰好四个年头。这两句前叙写个人经历，后写国势艰难，似不相关连，但在文天祥笔下，是把个人与国家的命运紧密相连在一起，作者的一片苦心，一片忠心，便明白可鉴了。“干戈寥落”意指高举义旗、起兵勤王的人寥寥无几。这里更显出文天祥的忠心，对局势的痛心，以及对投降派的谴责与愤怒。
颔联承上而来，依旧从国家与个人两方面入手来抒发感慨：“山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。”“山河破碎”是指当时的国家败亡的情形。此时宋王朝实际上已经名存实亡了，恭宗赵被俘，文天祥，张世杰等人拥立的端宗赵?于逃难中惊悸而死，陆秀夫复立的八岁的卫王赵?建行宫于崖山，各处流亡，居无定所，此处用山河破碎来形容这种局势，是再确切不过了。此时的文天祥，壮志难酬，身陷敌手，如无根之萍，任凭凄风苦雨的吹打，更加上家破人亡，老母被俘，妻妾被囚，大儿丧亡，因此，以“身世沉浮”来概述自己一生的经历和此时的情景，也是极为确切的。而“风飘絮”和“雨打萍”，更形象贴切描绘了国家行将败亡时的情景以及对自己一生经历遭遇的形象饱含情感的概括。
