当前绝大多数中国学生缺乏好奇心、想象力和批判性思维能力。好奇心和想象力部分来自天生，但是我们的教育把人先天的好奇心和想象力给磨灭了，这样人与人之间的差别就减少了。再加上学生的批判性思维能力得不到培养，那学生怎么可能有创造性呢？因此，我们培养出的人“方差”小，不是因为中国人先天的“方差”小，而是后天被人为压缩小的。
“方差”小对经济发展的影响，在不同发展阶段是不同的。在低收入阶段，经济发展主要靠模仿和改进，人才“方差”小无关大局，甚至还是长处，只要“均值”不低。但进入中等收入水平后，当需要以创新驱动发展时，“方差”小的后果就严重了，因为这影响创新，特别是阻碍创新的产生。
以上我对中国教育问题的两个观察，即人才的“均值”高和“方差”小的特点，既能解释中国过去30多年经济发展的成就，又能预示在未来经济发展“新常态”中可能出现的问题。
如果说在知识和技能上是高“均值”、低“方差”的话，那么我对中国教育问题的第三个观察是，在人的素养、价值等方面，我们的特点就是低“均值”、高“方差”了。低“均值”是指人们经常批评的人的素养平均水平低，而人的素养的“方差”大，是指低素养的人不在少数。这种情况不仅对经济发展不利，而且会造成更严重的社会问题。
我们讲人的素养是一个真正的“人”所应具备的基本做人准则，是人格底线。爱因斯坦说过：“学校的目标应该始终是，青年人在离开学校时，是作为一个和谐的人，而不是作为一个专家。”戴安娜王妃也多次对她的长子威廉说：“你在成为王子之前，先要成为一个人”。他们讲的是先做人，再成才。“人”重于“才”，这是因为人不仅是工具，更是目的。因此在我看来，中国教育的首要任务，还不是如何培养杰出人才，而是如何培养真正的“人”。
教育除了具有服务经济发展的功利作用，对人的素养培养和人的价值塑造以及对文明社会建设也非常重要，而人的素养的“均值”低却“方差”大，是中国实现人的现代化的重要
