云南艺术学院始建于1959年，是我国西南地区一所特色鲜明、艺术门类齐全的综合性高等艺术院校。
建院至今，云南艺术学院汇聚了一大批著名艺术家。留法归来的油画家、雕塑家廖新学教授，小提琴家李丹教授，声乐家方于教授夫妇（《悲惨世界》译者），知名国画家、雕塑家袁晓岑教授等专家、学者先后在学院执教。学院现有教职工625人，其中大学本部有教职工525人，附属学校有教职工100人。在大学本部274名专任教师中，具有教授职称的有35人，具有副教授职称的有103人，享受国务院特殊津贴专家5人，省级有突出贡献的专家4人，享受云南省政府特殊津贴专家4人。
云南艺术学院有10个教学单位：音乐学院、美术学院、艺术设计学院、戏剧学院、舞蹈学院、电影电视艺术系、艺术文化系、成人教育学院、文华学院（独立学院、与企业合办）和附属艺术学校；有6个硕士学位授予点：音乐学、美术学、戏剧戏曲学、舞蹈学、艺术学、设计艺术学；有21个本科专业，涵盖了教育部颁布的艺术学科专业目录的所有专业，涉及造型艺术、表演艺术、语言艺术等综合艺术学科，艺术类学科齐全；有4个省级重点学科：音乐学、美术学、戏剧戏曲学和艺术学。设有民族民间艺术研究所专职科研机构，下设音乐、美术、舞蹈、戏剧等研究室及民族民间艺术陈列馆，较为齐备的实验实践场所和科研仪器设施，为学院教师在教学、研究和创作取得骄人成绩提供了条件。学院在版画、油画、民族戏剧、音乐、舞蹈等学科的创作和研究领域，有着广泛而独特的影响。每年全国各类艺术类专业赛事，学院兼有所获。2001年至2003年，学院研究、创作、表演成果获国家级、省部级奖278项，参加国际、国内各类活动展览、演出200余场次，出版学术专著42部，完成国家级、省部级科研项目25项。
云南艺术学院主办的《云南艺术学院学报》是一份国内外公开发行的学术刊物。近年来，学报以其强烈的学术意识，开放的学术胸襟，赢得学界的重视和赞誉。
云南艺术学院占地184亩，建筑总面积70,306平方米。学院图书馆有印刷类图书20万册，电子类图书12万册（片），每年订阅数百种各类期刊，现每年投入80万元专款进行图书建设。在建有演播厅、戏剧实验剧场、小型音乐厅、美术馆等教学实践场地的基础上，学院又新建了集演出、展览为一体的实验剧场共12,068平方米。
云南艺术学院国际艺术交流中心负责对外交流与合作及留学生教育。有20余个国家400余名留学生先后在我院留学学习。我院与美国、日本、德国、意大利、泰国、越南等国家的20余所高校建立了校际关系，在各个层次上进行交流与合作，并在法国巴黎国际艺术城设立工作室，为艺术家走向世界搭建平台。目前，学院投资了2,969万元，建设建筑面积为14,620平方米的留学生楼工程，预计2006年9月投入使用。
云南艺术学院遵循“继承传统、兼容中外、学习民间、服务社会”的办学理念，立足于云南丰富多彩的民族文化土壤，以传承民族艺术文化和培养艺术教育人才为使命，创作了大批高质量的艺术作品，为云南省输送了近万名优秀的艺术教育师资和艺术创作人才，为云南经济文化的建设和发展做出了应有的贡献。学院现有全日制本、专科学生4320人，硕士研究生84人，成人教育学生2768人，中专学生1434人，独立二级学院学生1483人。
2004年，云南艺术学院以“良好”等次通过了国家教育部本科教学工作水平评估，学院的教学水平与发展特色得到专家考评组的高度评价。目前云南艺术学院的发展目标是力争在2020年把学校办成能适应云南省社会经济文化发展需要，能辐射到全国和东南亚地区，艺术学科专业齐全，设置有文学、教育学、民族学、历史学、管理学、工学等一级学科门类相关专业，有整体办学实力和水平，有云南民族文化特色，集教学、研究、创作为一体的综合性艺术大学。
